por Darío Ocampo, socio del CIHF
La temporada 1957/58 quedó marcada por una de las páginas más trágicas en la historia del fútbol: el desastre aéreo de Múnich. El vuelo que transportaba al joven y talentoso equipo de Manchester United terminó en una tragedia que dejó 23 fallecidos y sumió al fútbol europeo en el luto.
En el curso 1957/58, se disputó la tercera edición de la Copa de Campeones de Europa, torneo que hoy se conoce como UEFA Champions League. Aquella vez, el fútbol inglés participó por segunda ocasión y nuevamente representado por Manchester United. El equipo dirigido por Matt Busby tenía 22 años como promedio de edad, cuyos integrantes eran apodados como los «Busby Babes». Entre ellos, llamaba especialmente la atención Duncan Edwards, un talentoso joven que parecía destinarse al estrellato mundial.
The Red Devils eliminaron al irlandés Shamrock Rovers en dieciseisavos y a Dukla Praha en octavos de final. Otra vez, Manchester United estaba entre los 8 mejores de Europa. En los cuartos de final, enfrentó a Crvena Zvezda, conocido en español como Estrella Roja.
En el “Teatro de los Sueños”, Manchester United fue sorprendido por un gol de Lazar Tasić a los 35′. Sin embargo, los Diablos Rojos se rehicieron en la segunda parte con goles de Bobby Charlton -64′- y Eddi Colman -82′-. Con la victoria por 2 a 1, Manchester United partió con ventaja a Belgrado. Allí, en el partido de vuelta, los ingleses llegaron a estar ganando 3 a 0, por un gol de Dennis Viollet y un doblete de Bobby Charlton. Sin embargo, los yugoslavos recobraron fuerzas y, con un doblete de Bora Kostić y un nuevo gol de Tasić de penal, salvaron el honor en casa, al empatar 3 a 3. De esa manera, Manchester United se impuso 5 a 4 en el global y pasó a las semifinales.
Los ingleses debían regresar a su tierra cuanto antes para un encuentro de liga local y por ello viajarían en un vuelo chárter. Sin embargo, Johny Berry, uno de los jugadores, había perdido su pasaporte y retrasó una hora el vuelo. Tras un tiempo en el aire, el avión se vio obligado a aterrizar en Múnich para aprovisionarse de combustible. Desde esa ciudad alemana, el piloto intentó retomar vuelo dos veces sin éxito, por los problemas que sufrían los motores con las bajas temperaturas de febrero. En la tercera tentativa, la aeronave perdió velocidad sobre la pista helada y una de sus alas impactó contra una casa deshabitada. El avión se partió, se incendió y se cobró la vida de 23 personas.
Murieron los jugadores Geoff Bent, Roger Byrne, Eddie Colman, Mark Jones, David Pegg, Tommy Taylor y Liam Whelan, además de dirigentes, periodistas y miembros del cuerpo técnico. El arquero norirlandés Harry Gregg ayudó a escapar a Bobby Charlton, a Dennis Viollet y al técnico Matt Busby y se ganó el apodo de “El Héroe de Múnich”.
Entre los jugadores que sobrevivieron, estaban el ya mencionado Bobby Charlton -que en 1966 sería campeón mundial con Inglaterra y dos años más tarde de Europa con Manchester United-, Bill Foulkes y Jackie Blanchflower. Y tras unos días internado, se sumó a la lista de fallecidos el joven Duncan Edwards, señalado como el futuro protagonista del fútbol inglés.
Hasta el fin de la temporada, Jimmy Murphy dirigió a un equipo lleno de caras nuevas, que cayó del 4° al 9° lugar en la First Division. De todos modos, el equipo mancuniano pasó tres rondas más y llegó a la final de la FA Cup. En tal instancia, cayó frente a Bolton Wanderers.
En el plano internacional, los británicos vencieron sorpresivamente 2 a 1 a Milan en el primer partido de la semifinal por la Copa de Europa. A pesar de tal hazaña, Manchester fue goleado 4 a 0 en Italia y quedó eliminado del certamen europeo.
En un gesto de respeto y apoyo, la UEFA lo invitó a participar en la siguiente edición de la Copa de Europa, pero la Football Association no lo permitió.
10 años después, el United, liderado desde el banco por el propio Matt Busby y en el césped por Denis Law, Bobby Charlton y George Best, se consagró campeón de ese torneo por el que sus compañeros habían perdido la vida.
Una placa conmemorativa de los fallecidos ubicada en Old Trafford, estimula la memoria de los seguidores de Manchester United, quienes recuerdan con amor por el club este hecho cada 6 de febrero desde 1958.
