por Leandro Baschar, socio del CIHF
“Es este un paso agigantado del Club de Gimnasia y Esgrima La Plata, que se coloca en un lugar prominente entre sus similares”. Así describió el diario El Argentino de La Plata la inauguración del predio Mens Sana sucedida el 26 de abril de 1924. Éste fue el día en que el club platense volvió a afincarse y, esta vez definitivamente, en el bosque fundacional de la ciudad que lo vio nacer.
Previamente, había pasado por allí durante la gobernación de Bernardo de Irigoyen, donde se le concedió por Ley 2.784 el usufructo del predio ubicado entre las calles 1 y 47, lugar que ocupó desde 1901 hasta 1905, cuando la Provincia decidió ceder esas tierras a la Universidad Nacional.
Casi veinte años más tarde, el 31 de enero de 1923, por Decreto del Ejecutivo Provincial, rubricado por el gobernador Cantilo, se concedió “al Club de Gimnasia y Esgrima La Plata de una fracción de tierra de 40.350 m2 situados en el Paseo del Bosque… no pudiendo darse otro destino al terreno cedido que para el que ha sido solicitado…”. Gracias a gestiones dirigenciales, se lograba un nuevo espacio donde poder desarrollar ampliamente las actividades al aire libre que desempeñaba el club.
Al almuerzo del 26 de abril de 1924 asistieron funcionarios, el Gobernador, ex jugadores integrantes del ascenso de 1915 como Manuel Álvarez, socios y, como invitado especial, la estrella deportiva del momento, Luis Ángel Firpo, quien arribó a bordo de su automóvil Stutz. El acto contó con la palabra del “presidente olímpico” del Club, Horacio Casco, quien ofició de anfitrión.
Cancha y pista de pedestrismo ya estaban listas para recibir acción. Así fue que, al día siguiente, el 27 de abril de 1924, el “bosque” gritó sus primeros goles. Fue triunfo 3 a 0 ante Estudiantil Porteño, siendo el jugador Caldera el primero en anotar en ese escenario. El primer tanto de la historia pudo haber sido visitante, pero Scarponi detuvo un penal en el primer tiempo.
Durante ese torneo, el escenario se convirtió en una verdadera fortaleza. Gimnasia culminó invicto y sin recibir goles en contra en su nuevo hogar, alcanzando el segundo puesto y a tan solo dos puntos de San Lorenzo, el campeón.
La inauguración es coincidente con la primera gran década futbolística Tripera y con el arraigo definitivo de quienes lo dotaron de uno de sus apodos más conocidos: los trabajadores de la carne de las barriadas de Berisso y el Mondongo.
El primer partido internacional que abrigó el estadio fue el 19 de noviembre (efeméride fundacional de la ciudad de La Plata) de 1924: fue un amistoso ante Peñarol de Uruguay, con triunfo de los uruguayos. También ese día fue la primera vez que se jugó al básquet en el estadio, en la flamante cancha inaugurada para ese deporte. Esa, es una de las características que iban a atravesarlo durante toda su vida: la de ser un predio polideportivo. Desde rugby a waterpolo, en la pileta inaugurada otro 19 de noviembre, pero de 1929, fueron los deportes practicados, pasando por tenis, boxeo e, incluso en una oportunidad en la década del 30, se realizó un festival de doma.
La casa de Gimnasia supo vibrar con partidos trascendentales en el campeonato de 1929, como ante Huracán y River. También con la campaña del Expreso, donde allí le ganó 5 a 2 a Boca y el recordado clásico ante Estudiantes jugando con la Segunda. Para 1943 se inauguró la iluminación nocturna; en 1952 en un marco de lleno absoluto retornó a Primera ante Colón de Santa Fe; en 1961, fue testigo del 8 a 1 ante el Racing campeón; en 1979, Carlos Dantón Seppaquercia marcó el gol más rápido de la historia de la Primera en nuestro fútbol; en el calor de diciembre, fue escenario en 1984 del ascenso en el Octogonal ante Racing y una década después, de la final del Torneo del Centenario ante River; también fue testigo de Diego Armando Maradona en diversas oportunidades, entre ellas, en 1982 jugando con la Selección Argentina un amistoso y, como una última revolución en vida, de su último paso como DT de un equipo del fútbol argentino.
Entre alguna de sus curiosidades, se encuentra la visita del Santos de Pelé en sus años de gloria, empatando 2 a 2 ante el conjunto local en un inolvidable encuentro; la llegada de Grzegorz Lato con el FKS Stal Mielec en 1975; los festivales de Sandro en los jardines del estadio durante carnaval; recitales, como el de La Renga en 2003, y exhibiciones y festivales como el partido de tenis entre Del Potro y Hewitt en 2013 en el centro del campo de juego.
En su césped, debutaron históricos jugadores de nuestro fútbol: Oreste Corbatta lo hizo el sábado 30 de abril de 1955 con su Racing Club y, el 5 de agosto de 1962, Hugo Orlando Gatti jugando para Atlanta. Allí también, el 8 de noviembre de 1947, el legendario Antonio Sastre marcó su último gol oficial jugando contra Dock Sud y vistiendo la camiseta albiazul.
El “Bosque” se llama Juan Carmelo Zerillo desde 1974, histórico presidente de la institución entre 1929 y 1931. Cuenta con pileta olímpica y una platea patrimonial que mantiene el estilo Art Decó de los años 30, denominada “René Favaloro”, en honor al hincha y socio más reconocido de la Institución, habitual plateista de la misma.
Aquellos que peinan canas también recuerdan clásicos como el 5 a 2 del 1963, el 2 a 1 en el denominado “clásico del helicóptero” de 1986, donde el innovador método de secado del campo de juego permitió jugar un partido pasado por agua, los triunfos en los 90 en el clásico inaugural de la Centenario y el 3 a 0 en el 98; y más acá en el tiempo, el último en 2023 con un equipo integrado casi exclusivamente por pibes del Club.
Casualmente, este año, el fútbol masculino del Club jugó el partido oficial número 4.000 en ese escenario y, en el triunfo ante Barracas Central de esta última Copa de la Liga, Felipe Sánchez anotó el gol local número 3.000 en el Zerillo.
Este escenario tradicional de la primera división del fútbol argentino —en cuyas tribunas se respiran bosque e historias de generaciones y generaciones de hinchas y socios triperos— llega a los 100 años de vida.
Fuentes:
- Diarios El Argentino y El Día de La Plata
- Libros: “Decano de América”, Club de Gimnasia y Esgrima La Plata
- Documental: Actas del Club de Gimnasia y Esgrima La Plata
- Sitios Web: gimnasia.org.ar; gelp.org (Ángelo Clérici); normas.gba.gob.ar
