El legendario arquero mexicano colgó los guantes a los 46 años.
Por Marcelo Assaf, socio del CIHF.
A los 46 años dejó de atajar Oscar Pérez Rojas, el arquero que durante 26 temporadas acostumbró al público a ver sus saltos de “Conejo” que derivaron en un apodo eterno. Su debut se produjo en la Fecha 2 el 21 de agosto de 1993 a los 18 minutos del partido donde Cruz Azul empató con Atlas 0-0, en reemplazo del lesionado Alberto Guadarrama. Al salvar la situación el entrenador Enrique Meza le ratificó la confianza en los próximos seis partidos.
Para el torneo siguiente empezó a alternar la titularidad, así como supo intercalar bromas y seriedad, en un plantel cruzazulino competitivo que ganó el torneo de Copa 1996-97 donde el argentino Norberto Scoponi le transmitió conocimientos del arco. Y después vino el título del Invierno 97, sin que nadie imaginara que nunca más los Cementeros se consagrarían en Primera División hasta el día de hoy.
Fueron interminables los partidos de fase regular y Liguilla donde Oscar Pérez se quedó con las ganas de volver a ser campeón, incluyendo aquella espectacular participación en la Copa Libertadores 2001 donde todo un continente admiró lo hecho por Cruz Azul desde fases previas hasta la Final donde cedió en penales ante Boca Juniors, por entonces campeón vigente.
Pasaron entrenadores y compañeros a los que fue adiestrando por si un día se tenía que ir. Y ese día llegó porque La Máquina Cementera no le daba la alegría de un título más y la jugosa oferta de Tigres era muy tentadora como para ignorarla. Solo estuvo un par de torneos sin entrar a la Liguilla, tampoco en dos con Jaguares de Chiapas donde iba bajando los reflectores, y la situación fue más oscura cuando pasó al Necaxa y le tocó descender en el Clausura 2011.
Era un portero para estar en Primera y así lo entendió el San Luis con el entrenador Ignacio Ambriz, quien supo rescatar al experimentado “Conejo” que mantenía la motivación tan alta como sus saltos a la hora de ir por un balón. Cinco torneos y la Liguilla seguía esquiva. De vueltas olímpicas, ni soñar. Ya tenía 41 años.
Tuvo que ser el Pachuca quien lo rescatara para volver a luchar por la gloria, aunque debió esperar más aún. Primero el Apertura 2013 donde tampoco hubo clasificación a la Liguilla, seguido la Final del Clausura 2014 frente al León, quedando los Tuzos subcampeones en tiempo suplementario. De nuevo la frustración como en Cruz Azul, recordando una gélida noche de diciembre 1999 donde Alejandro “el huesito” Glaría le dio al Pachuca su primer título con Gol de Oro ante la vista de Oscar Pérez, tan desairado como todo el público Azul que era local.
Pachuca resultaría su segundo amor, que le tendría reservadas varias alegrías y con la dirección técnica del uruguayo Diego Alonso llegó la consagración en el Clausura 2016 frente al Monterrey, en patio ajeno y sobre la hora. ¡Por fin volvió a gritar Campeón! Y habría más. Un torneo después redondeó 700 partidos y en el Clausura 2017 convirtió un gol de cabeza sobre la hora ¡A Cruz Azul! que sirvió para empatar a dos goles.
El fútbol le tenía reservado un placer más a Oscar Pérez porque en la jornada siguiente, última de la fase regular, igualó a Osvaldo Sánchez, también portero, como el hombre con más partidos en la historia del futbol mexicano con 725 apariciones. Y nada menos que en el Estadio Azteca donde el Pachuca venció al América 3-2, quedando sin Liguilla ambos equipos.
Tuvo que esperar a la primera fecha del Apertura 2017 para tener el récord absoluto de presencias con 726 cuando Pachuca visitó a los Pumas de la UNAM el 23 de julio en Ciudad Universitaria. Luego sí empezó a soltar la titularidad a Alfonso Blanco, uno de sus discípulos con el que había estado en Cruz Azul la década anterior. Y los saltos le alcanzaron al Conejo para llegar hasta el Mundial de Clubes donde fue distinguido como el Jugador más Veterano en la historia de la competición, a la vez que Pachuca se acomodaba en un honroso tercer puesto.
Su último juego en Primera fue el 7 de octubre de 2018 visitando al Toluca (1-2) y el definitivo se dio en el torneo de Copa ante el Atlante (0-1) el martes 29 de enero de 2019. Estaba buscando club pero no se le dio y entendió que era hora de decir adiós, entonces el sábado 27 de julio Cruz Azul, su primer amor, decidió homenajearlo en el entretiempo del cotejo ante Toluca (1-1), donde la directiva le entregó un reconocimiento.
La extensa trayectoria de Oscar Pérez dice que logró tres Copas de Concacaf, dos con Cruz Azul y una con Pachuca. Solo un par de expulsiones. Y lo tiene en dos Mundiales defendiendo a México, ambos con Javier Aguirre de entrenador, en el 2002 y 2010, sorprendiendo a la prensa por el llamado a la cita en Sudáfrica, cuando nadie lo esperaba al estar atajando en Jaguares. También Manuel Lapuente y Ricardo La Volpe lo llevaron como suplente en Francia 1998 y Alemania 2006. El Tricolor le dio satisfacciones al obtener la Copa Oro 1998 (titular) y 2003 y la Copa Confederaciones 1999.
CURIOSIDADES NUMÉRICAS DE UN EXPERIMENTADO CONEJO
. En el torneo Invierno 1996, primero en la era de los cortos, tenía la camiseta número 1, pese a ser suplente gran parte de la competición.
. Sus partidos número 100 y 200 fueron ante el América, con respectivas victorias.
. En el Verano 2000 solo faltó a un partido, fue por la Jornada 4 ante Santos Laguna, y en su lugar estuvo Carlos Roberto Pérez.
. En el Clausura 2005 no estuvo en la Fecha 4 vs Necaxa, partido en el que fue expulsado el portero Francisco Emmanuel González a los 89’, lo cual posibilitó su regreso en la jornada siguiente.
. Al salir de Cruz Azul pasó a Tigres y el primer club al que le tocó medirse fue Pachuca, con el que seis años más tarde alcanzaría el récord de presencias en el futbol mexicano.
. Cuando atajaba en Necaxa el equipo descendió por el torneo Clausura 2011, y el último rival que enfrentaron fue el Pachuca, en casa de los Tuzos. Sería con los hidalguenses que volvería a ganar un título, en el Clausura 2016.
. Su partido 600 fue el 15 de marzo de 2014 por la Jornada 11 del torneo Clausura ya con Pachuca, ante Santos Laguna, que venció como local 3-1. En el equipo de Torreón estaba Oswaldo Sánchez, quien llegó a los 700 encuentros. Un día de récords donde Oribe Peralta alcanzó su gol 100.
. El 11/8/2005 al atajar un remate ejecutado desde el punto penal, fue el primer portero de la historia que lo hizo en el nuevo estadio del club Monterrey, que ese día venció a Pachuca 4-3.
. Convirtió tres goles como portero. A Corea del Sur con la Selección Sub 23 en 1996, a los Tecos de la UAG en 2006 de cabeza y a Cruz Azul en el 2017. Todos sirvieron para igualar el marcador.
