Por Cristian Marcantonio, socio del CIHF.
El ASEAN Championship 2026, principal torneo de selecciones nacionales del Sudeste Asiático, comenzó el 24 de julio con la participación de diez representativos nacionales. Organizado por la ASEAN Football Federation (AFF), el certamen constituye la competencia más importante de esta subregión asiática y se disputa con frecuencia bianual.
Hasta la edición de 2024 el campeonato se desarrollaba habitualmente entre noviembre y diciembre, pero este año fue reprogramado para el mes de julio. La AFF reúne a once asociaciones nacionales: Brunéi, Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Myanmar (Birmania), Filipinas, Singapur, Tailandia, Timor Oriental y Vietnam. Como el torneo principal cuenta con diez participantes, previamente se disputó una serie clasificatoria entre Timor Oriental y Brunéi, que otorgó el último cupo al seleccionado timorense.
Formato de disputa
La competencia se desarrolla con dos grupos de cinco selecciones, que juegan todos contra todos a una sola rueda, alternando dos partidos como local y dos como visitante. Los dos primeros de cada grupo avanzan a las semifinales, disputadas en encuentros de ida y vuelta. La final también se juega a doble partido.
Vietnam, campeón de la edición 2024, defenderá el título frente a otros candidatos de peso como Indonesia, Tailandia y Malasia.
El socio del CIHF Francisco” Paco” Fernández describió que en los primeros días de junio de este año, Timor Este y Brunéi Darussalam disputaron una instancia preliminar para definir el 10º clasificado. Brunéi cayó como local por 3-0 y volvió a perder la revancha por 3-1.
Timor Este es la única selección que no juega como local por no tener un estadio con los estándares mínimos solicitados por su confederación y hace las veces de local donde puede (ante Brunéi lo hizo en Malasia y empleará un estadio en Tailandia para ser local en sus dos partido de local en la fase de grupos). Esta fase preliminar se viene entre los mismos equipos desde el 2018 (en 4 oportunidades clasificaron los timorenses y sólo en una de ellas, Brunéi)
“Paco” destacó que el campeonato presenta un calendario muy intenso, ya que la fase de grupos se disputa con encuentros cada tres o cuatro días.
Asimismo, considera que Vietnam, Indonesia, Tailandia y Malasia aparecen como los principales candidatos para alcanzar las semifinales. En su análisis, Laos y Timor Oriental parten con menores posibilidades, mientras que Camboya, Singapur, Myanmar y Filipinas intentarán convertirse en las sorpresas del certamen.
Fernández también recordó una particularidad del torneo: aunque Australia integra la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) desde 2006 y forma parte institucionalmente de la ASEAN Football Federation, nunca ha participado del ASEAN Championship. Además, explicó que el campeonato no se disputa durante las ventanas internacionales FIFA, circunstancia que condiciona la disponibilidad de numerosos futbolistas que militan en ligas del exterior.
El socio Raul Ramírez agrega ”Australia, que suele participar del campeonato de Asia Oriental (East Asian Football Federation – EAFF -) por invitación. Allí juegan Japón, China, ambas Coreas y otras fuerzas menores de la región. Curioso caso el de Australia, que juega en la Confederación de un continente que no es el suyo, y dentro de esta en una subregión que tampoco integra”.
Historial de campeones
Selección Títulos Años
Tailandia 7 1996, 2000, 2002, 2014, 2016, 2020 y 2022
Singapur 4 1998, 2004, 2007 y 2012
Vietnam 3 2008, 2018 y 2024
Malasia 1 2010
Un torneo con identidad propia
Aunque suele tener menor difusión fuera del continente asiático, el ASEAN Championship constituye el principal campeonato de selecciones del Sudeste Asiático y uno de los torneos regionales más importantes del fútbol mundial.
Los países que integran la ASEAN reúnen a más de 680 millones de habitantes, lo que convierte a esta competencia en un acontecimiento deportivo de enorme trascendencia para la región. Desde su creación en 1996, el certamen ha contribuido al crecimiento del fútbol del Sudeste Asiático, fortaleciendo la identidad deportiva de sus asociaciones nacionales y consolidando rivalidades que hoy forman parte de la historia futbolística del continente.
Fuentes
