Copas Intenacionales entre clubes de Europa

Segunda parte del repaso por Copas internacionales entre clubes europeos.

Por Lucas Cortiana, socio del CIHF.         

En el artículo anterior con el mismo nombre —Copas internacionales entre clubes de Europa (1897-2020) — se hizo alusión a dichas competiciones poniendo especial énfasis en los torneos pioneros, previos a las competiciones organizadas por UEFA y FIFA, más una síntesis de los enfrentamientos de la era moderna de copas de menor valía organizadas entre federaciones de una misma región pero que no abarcaban a la totalidad del continente. Este texto amplía el original en concepto de las copas precursoras, incompleto por ausencia y —en algunos casos— contradicción de datos, finalmente recogidos y ordenados.

Casi como en una fe de erratas, vale decir que la Challenge Cup jugada entre clubes del vasto territorio Austrohúngaro a partir de 1897, distinguida en el artículo anterior como el primer torneo de las características que nos atañen, es en realidad el tercero, ya que una década antes, en 1887, se disputó el Football World Championship, competición con un nombre exento de modestia, que enfrentó en tres ocasiones a los campeones de la FA Cup y de la Copa de Escocia y una vez a los campeones de dichas ligas; y más tarde ese mismo año, The Association Football Championship of the World, también para clubes de los países ya mencionados

En el caso del Football World Championship, en su primera edición coronó al Aston Villa (se consideran a sí mismos los primeros campeones europeos y mundiales) el 9 de abril de 1887 en Perry Barr, Birmingham, por 3-0 contra los escoceses de Hibernian. En la edición de 1888, jugada en Cathkin Park, Glasgow, el Renton (Escocia) venció 4-1 a West Bromwich Albion ante 6000 espectadores. La copa que levantaron los triunfadores tenía la siguiente inscripción: “Champions of the United Kingdon and the World”. La tercera edición (fue la única que enfrentó a los campeones de ambas ligas), jugada el 27 de abril de 1895 en Tynecastle Park, Edinburgo, ante 12000 aficionados, consagró como campeón al Sunderland inglés por 5-3 frente al Heart of Midlothian de Escocia. Dos curiosidades: la primera de ellas radicó en que los 22 jugadores eran escoceses: los escoceses del Sunderland habían emigrado a Inglaterra buscando la codiciada condición de futbolistas profesionales. La segunda es que el jugador John Campbell (Edinburgo 1869-Sunderland 1906) es el único jugador en ganar dos veces esta copa, en 1888 y 1895. El Sunderland Echo and Shipping Gazette publicó el viernes 26 de abril de 1895: “Este partido, anunciado ‘por el campeonato del mundo’, se jugará en Edimburgo y el saque inicial tendrá lugar a las cuatro en punto. El equipo de Sunderland viajará mañana en el tren de las 8.20.” Así fue que aunque ya existían ligas en Argentina e Irlanda, era ampliamente aceptado que los futbolistas más destacados se podían encontrar a ambos lados de la frontera anglo-escocesa, y que cualquier competencia entre ellos sería para definir al mejor equipo del mundo, un concepto de similar apariencia al que se aplicaría a partir de la década de 1960 con la creación de la Copa Intercontinental, que proclamaría como ´mejor del mundo´ al ganador de un partido que no consideraba otras confederaciones más que UEFA y CSF. La última edición se disputó a partido de ida y vuelta entre Tottenham Hotspur de Inglaterra y el Heart of Midlothian; el primero, jugado en Londres el 2 de septiembre de 1901, y el segundo, jugado el 2 de enero de 1902. En Londres el encuentro terminó 0-0 y en Escocia favoreció a los locales por 3-1.

En 1887 también se jugó un partido por el “título mundial”. El libro Day of the Match: A History of Football in 365 Days (Scott Murray y Rowan Walker; 2008) relata: “En agosto de 1887, el campeón de la Copa de Escocia, el Hibernian, se enfrentó al campeón de la FA Cup, Preston North End, (nota: el campeón fue Aston Villa) en un amistoso en el estadio Hibernian Park. Aparecieron carteles por todo Edimburgo que anunciaban el encuentro como “The Association Football Championship of the World“. Hibernian ganó el partido 2-1 y, por lo tanto, tenía el derecho (se mire como se mire, ya que nadie más se había molestado en organizar un evento así) de llamarse a sí mismos los primeros campeones del mundo, superando a Uruguay por 43 años.”

Los ingleses no tenían un verdadero interés en seguir llevando su fútbol a sus vecinos de Escocia, y por lo tanto decidieron, para no poner en riesgo su imagen de dominadores de dicho deporte, discontinuar la disputa de la Football World Championship. Sin embargo, un episodio sucedido tan solo 3 meses después de la última edición de esa copa obligó a una reapertura de las competiciones entre clubes de ambos países. El incidente fue el llamado desastre de Ibrox Park, donde una grada del estadio colapsó durante un partido entre las selecciones de Escocia e Inglaterra provocando la muerte de 25 personas y dejando 517 heridos. Debido a esto, las asociaciones crearon la British League Cup a disputarse por única vez para recaudar fondos para los damnificados. El formato fue diferente a sus predecesoras, ya que participaron los campeones y subcampeones de cada liga, jugándose las semifinales de manera “cruzada” (el campeón de un país vs. el subcampeón del otro país). Así, el Celtic eliminó al Sunderland y el Rangers superó al Everton, llegando los dos equipos escoceses a la final. El partido decisivo consagró al Celtic con un tanteador 3-2 con un triplete de su goleador James Quinn. La copa que alzaron los campeones fue una copa donada por sus rivales, el Rangers, una copa doméstica que habían ganado el año anterior llamada Glasgow Exhibition Cup y que había obtenido al vencer al Celtic 3-1. Así que ambos rivales, levantaron la misma copa, en dos diferentes torneos, en años consecutivos, tras vencerse los unos a los otros en sendas finales.

En 1908, la revista italiana La Stampa Sportiva organizó un evento que pretendía aglutinar a los máximos exponentes del fútbol de aquella época, a jugarse en Turín durante dos días seguidos, con semifinales, tercer puesto y final. En la práctica, este torneo llamado Torneo Internazionale Stampa Sportiva (el primer torneo internacional con patrocinio), logró enfrentar al Servette FC (Suiza), Freiburger FC (Alemania), Torino (Italia) y US Parisienne (Francia). Tras una fase clasificatoria solo para clubes italianos, la semifinal ya contaba con los cuatro exponentes antes nombrados. La final se disputó el 20 de abril entre Servette FC y Torino, venciendo los primeros por 3-1. Si bien aquella competencia resultó ser un éxito, las autoridades del fútbol italiano reconocieron que para que un torneo alcanzara el estatus de óptimo, necesitaba contar con la participación de un equipo inglés. Fue por ello que contactaron a Thomas Lipton, (el mismo empresario y deportista que donara la Copa Lipton para ser disputada por los representativos de Argentina y Uruguay, la más antigua del Río de la Plata, jugada por primera vez en 1905 y por última en 1992) para que sedujera a un equipo de la liga inglesa a competir. Honrado por la consulta, Lipton decide donar una copa para ser disputada en Turín al año siguiente y que tuvo una segunda edición en 1911.

La copa fue The Sir Thomas Lipton Trophy que contó con clubes de Alemania, Suiza e Italia y un equipo de la liga de aficionados de la Northern Legue de Inglaterra, ya que la asociación inglesa se negó a enviar un equipo a Italia. De manera increíble, aunque en cierto modo demostrando la superioridad del fútbol anglosajón por sobre el resto, ese equipo amateur, el West Auckland, logró consagrarse campeón por duplicado. En 1909 venciendo 2-0 al suizo FC Winterthur y en 1911 ganándole a la Juventus por 6-1. Una película de 1982 cuenta la hazaña de este modesto equipo inglés: The World Cup: A Captain’s Tale (nótese, también, desde el título, que algunos la consideran una copa a nivel mundial).

Por último, seis competiciones de menor consideración. Las dos primeras por ser contemporáneas de otras que descentralizaron el fútbol de las islas británicas en décadas donde este deporte adquiría cualidades heterogéneas y menos retraídas: la Empire Exhibition Trophy de 1938 (simultánea a la exitosa y diversa Copa Mitropa) y la Coronation Cup de 1953 (aparte de la Copa Mitropa, ya se disputaba la Copa Latina); la International League Board Competition (más tarde llamada Anglo-Scottish Cup) jugada en pleno apogeo de las copas organizadas por UEFA; la Texaco Cup all-Ireland association Football solo para clubes de los países irlandeses; y la Copa de la Liga anglo-italiana y la Copa anglo-italiana.

1) La Empire Exhibition Trophy la jugaron cuatro equipos ingleses y cuatro escoceses, consagrándose campeón el Celtic (Escocia) por sobre el Everton (Inglaterra), con tanteador 1-0 en la final.

2) La Coronation Cup contó con la misma cantidad de participantes y en la final se enfrentaron dos equipos de Escocia: Celtic venció 2-0 al Hibernian.

3) A su vez, en la League Board Competition se enfrentaban equipos de Inglaterra, Escocia e Irlanda que no habían clasificado para las competiciones europeas. Desde 1971 hasta 1975 capturó la atención del público, pero tras una disminución considerable de los aficionados en los estadios, mudaron el nombre a Anglo-Scotish Cup y modificaron los participantes, ya que los clubes irlandeses no participaban. Debido a que muchos equipos presentaban alineaciones poco competitivas, en 1981 se jugó por última vez, quedando el trofeo en manos del postrero campeón, el Chesterfield de Inglaterra.

4) A su vez, la Texaco Cup all-Ireland association Football, fue una copa jugada casi por compromiso en épocas de enorme presión política. Duró solo dos temporadas.

5) El caso de la Copa de la Liga anglo-italiana (1969-1976) enfrentó a los campeones de la Copa Italia y de la Copa de la Liga de Inglaterra, a excepción de las últimas dos ediciones cuando los clubes ingleses participantes eran los ganadores de la FA Cup.

6) Finalmente, la Copa anglo-italiana (1970-1973) supuso la comparación entre equipos italianos de la Serie A y equipos ingleses de diversas divisiones. Tras posteriores mutaciones de la copa (la copa cambió de nombre cuatro veces y se limitó a clubes semi profesionales), el torneo fue disuelto.

A continuación una tabla con todos los campeones de tales competencias:

Foto: Equipo de Sunderland ganador de la edición de 1895 de la Football World Championship.

En el cuerpo de la nota: El poster de dicha competencia.