por Augusto Vaello, socio del CIHF
A lo largo de casi 100 años de campeonatos mundiales de futbol han habido equipos que, sin ser campeones, se retiraron de la competencia sin haber conocido la derrota.
La primera selección en lograrlo fue Escocia en el mundial de Alemania 1974 (imagen de portada). Compartió el grupo 2 junto a Yugoslavia, Brasil y Zaire. En el primer encuentro derrotó a los debutantes de Zaire 2 a 0, en el segundo se enfrentó a los vigentes campeones empatando 0 a 0 y en la última fecha definía la clasificación frente a Yugoslavia, empatando 1 a 1. Por la diferencia de gol frente a Zaire quedó fuera de la segunda fase.
La segunda selección en retirarse invicta fue Brasil en Argentina 1978. Fue la primera en jugar los 7 partidos y finalizar invictos. En la primera fase compartió el grupo 3 junto a Suecia (1 a 1), España (0 a 0) y Austria (1 a 0). La segunda fase lo encontró en el grupo B junto a Perú (3 a 0), Argentina (0 a 0) y Polonia (3 a 1). Por diferencia de gol quedó segundo en el grupo, disputando el partido del tercer puesto frente a Italia y consiguiendo el bronce al derrotarlos 2 a 1.
En el mundial de España 1982 dos selecciones terminaron invictas. La primera y una de las sorpresas fue la debutante Camerún, que compartió el Grupo 1, cosechando 3 empates: Perú (0 a 0), Polonia (0 a 0) e Italia (1 a 1), quedando tercero por diferencia de gol frente a la postre selección italiana campeona.
La otra selección, que volvía a disputar una fase final luego de 12 años, fue Inglaterra. Compartió el grupo 4 junto a Francia (3 a 1), Checoslovaquia (2 a 0) y Kuwait (1 a 0). En la segunda fase compartió el grupo B junto a Alemania Federal y al local España, obteniendo sendos empates 0 a 0 y quedando afuera de semifinales.
En el mundial de México 1986 nuevamente encontramos 2 selecciones invictas y ambas quedaron afuera en Cuartos de Final perdiendo la definición por penales. La primera fue la anfitriona México, que compartió el grupo B junto a Bélgica (2 a 1), Paraguay (1 a 1) e Irak (1 a 0). En octavos de final eliminó a Bulgaria (2 a 0), cayendo en cuartos frente a Alemania Federal luego de empatar 0 a 0.
La otra selección invicta fue Brasil, que compartió el grupo D junto a España (1 a 0), Argelia (1 a 0) e Irlanda del Norte (3 a 0). En octavos de final eliminó a Polonia (4 a 0) y en cuartos de final cayó en los penales frente a Francia luego de empatar 1 a 1, en el que muchos consideran el mejor partido de la historia de los mundiales.
En el mundial de Italia de 1990, la única que se retiró invicta además del campeón, fue la anfitriona, que jugó los 7 partidos. En la primera fase compartió el grupo A junto a Austria (1 a 0), Estados Unidos (1 a 0) y Checoslovaquia (2 a 0). En Octavos de final eliminó a Uruguay (2 a 0), en Cuartos de final a Irlanda (1 a 0), en Semifinales empató con Argentina (1 a 1) perdiendo por penales y luego ganó el bronce al derrotar a Inglaterra (2 a 1).
Hubo que esperar hasta el Mundial de Francia 1998 para encontrar otro equipo invicto, el cual fue Bélgica. Compartió el grupo D junto a Holanda (0 a 0), México (2 a 2) y Corea del Sur (1 a 1), quedando tercero del grupo y fuera de las finales.
En Corea – Japón 2002, primer mundial del siglo XXI, encontramos 2 equipos que se retiraron invictos. El primero de ellos Irlanda, que compartió el grupo E junto a Camerún (1 a 1), Alemania (1 a 1) y Arabia Saudita (3 a 0). En octavos se cruzó con el otro invicto, España (1 a 1) , siendo derrotado en los penales.
Por su parte los ibéricos compartieron el grupo B junto a Eslovenia (3 a 1), Paraguay (3 a 1) y Sudáfrica (3 a 2). En octavos eliminó a Irlanda (1 a 1) en los penales y en cuartos de final se enfrentó a uno de los anfitriones Corea del Sur (1 a 1) siendo eliminado en los penales.
En el siguiente mundial, Alemania 2006, fueron 4 los equipos invictos. Argentina estuvo en el grupo C junto a Costa de Marfil (2 a 1), Serbia y Montenegro (6 a 0) y Holanda (0 a 0). En Octavos el rival fue México (2 a 1) y en Cuartos el anfitrión Alemania (1 a 1), siendo eliminado en los penales. El segundo invicto fue Francia, que compartió el grupo G junto con Suiza (0 a 0), Corea del Sur (1 a 1) y Togo (2 a 0). En octavos de final el rival fue España (3 a 1), en cuartos de final Brasil (1 a 0), en semifinales Portugal (1 a 0) y en la final Italia (1 a 1) perdiendo en los penales.
En el mismo grupo G estuvo otro invicto, Suiza. Los rivales de los helvéticos fueron Francia (0 a 0), Togo (2 a 0) y Corea del Sur (2 a 0). En octavos el rival fue Ucrania (0 a 0) perdiendo en los penales. Además de invicto se retiró del torneo sin goles en contra.
Por último Inglaterra se convirtió en el cuarto invicto. Los mismos compartieron el grupo B junto a Paraguay (1 a 0), Trinidad y Tobago (2 a 0) y Suecia (2 a 2). En octavos eliminó a Ecuador (1 a 0) y en cuartos el rival fue Portugal (0 a 0) perdiendo en los penales.
En el mundial de Sudáfrica 2010 la sorpresa la dio Nueva Zelanda, que compartió el grupo F consiguiendo sendos empates frente a Eslovaquia (1 a 1), Italia (1 a 1) y Paraguay (0 a 0). Esta fue la segunda y última participación de los oceánicos y en su primer mundial en 1982 perdió todos sus partidos.
En el mundial de Brasil 2014 los invictos fueron 2. El primero Costa Rica, que compartió el grupo D, llamado el grupo de la muerte, conjuntamente con Uruguay (3 a 1), Italia (1 a 0) e Inglaterra (0 a 0). En octavos el rival fue Grecia (1 a 1), ganando en los penales y el rival de cuartos fue Holanda (0 a 0), donde la suerte en la definición por penales le fue esquiva.
Precisamente, el otro invicto fue Holanda. Compartió el grupo B junto a España (5 a 1), Australia (3 a 2) y Chile (2 a 0). En octavos de final el rival fue México (2 a 1). En cuartos Costa Rica (0 a 0), ganando en los penales. En semifinales Argentina (0 a 0) y perdiendo en los penales y en partido por el tercer puesto venció al local Brasil (3 a 0) asegurando el bronce.
En el mundial 2018 en Rusia los invictos fueron 2. Dinamarca, que compartió el grupo C junto a Perú (1 a 0), Australia (1 a 1) y Francia (0 a 0). En octavos se enfrentó a Croacia (1 a 1) perdiendo en los penales. El otro invicto fue España integrando el grupo B junto a Portugal (3 a 3), Irán (1 a 0) y Marruecos (2 a 2). En octavos enfrentó al anfitrión Rusia (1 a 1) perdiendo en los penales.
Por último, en el más reciente mundial en Qatar 2022 la única selección invicta fue Países Bajos (ex Holanda). Integró el grupo A junto a Senegal (2 a 0), Ecuador (1 a 1) y Qatar (2 a 0). En octavos de final enfrentó a Estados Unidos (3 a 1) y en cuartos se enfrentó a Argentina (2 a 2) perdiendo en los penales.
Vale decir que Países Bajos lleva sus dos últimos mundiales jugados retirándose invicto, por lo que lleva 12 partidos sin conocer la derrota desde la final en 2010 vs España.
