por Raúl Ramírez, socio del CIHF
Mientras se aproxima la hora del inicio de la Copa del Mundo 2026, la Selección Argentina se prepara bajo la conducción del cuerpo técnico que encabeza Lionel Scaloni para defender su título de campeón alcanzado en Catar en 2022. Nadie puede negar el derecho de jugadores y aficionados argentinos a esperar con optimismo la ocasión de revalidar su título. Sin embargo, una incursión por la historia de la Copa del Mundo llevará a asumir que si algo enseña esa historia es que ha sido extremadamente difícil a las selecciones que llegan como campeonas retener la Copa.
Bastará para ello apreciar que este año se cumplen nada menos que 64 años desde la última vez que la selección que llegó a la Copa del Mundo como campeona lo seguía siendo al terminar el certamen. Fue Brasil en 1962, con el mundial disputado en Chile, la última que concretó el ansiado doblete de dos copas ganadas de modo consecutivo. Antes del Scratch solo encontramos a la selección de Italia concretando tal hazaña al imponerse, de forma muy discutida, en los dos certámenes disputados en propia tierra en 1934 y en Francia en 1938.
Luego del éxito brasileño en 1962, se han jugado un total de 15 ediciones de la Copa Mundial de la FIFA. Pero nunca más un campeón logró retener su condición en el máximo certamen mundialista. Veamos hasta donde llegó cada uno de ellos en sus infructuosos intentos de retener el título.
1966. BRASIL: Eliminado en primera ronda.
1970. INGLATERRA. Eliminado en cuartos de final.
1974. BRASIL. Cuarto puesto.
1978. ALEMANIA FEDERAL. Eliminado en segunda fase de grupos (equivalente a cuartos de final).
1982. ARGENTINA. Eliminado en segunda fase de grupos.
1986. ITALIA. Eliminado en octavos de final.
1990. ARGENTINA. Subcampeón.
1994. ALEMANIA. Eliminado en cuartos de final.
1998. BRASIL. Subcampeón.
2002. FRANCIA. Eliminado en primera ronda.
2006. BRASIL. Eliminado en cuartos de final.
2010. ITALIA. Eliminado en primera ronda.
2014. ESPAÑA. Eliminado en primera ronda.
2018. ALEMANIA. Eliminado en primera ronda.
2022. FRANCIA. Subcampeón.
Se observa entonces que, sobre 15 ediciones mundialistas, solamente en tres el campeón logró alcanzar la final, siendo vencido en todos los casos. Para resaltar también que, antes del subcampeonato de Francia en la última edición, hubo una seguidilla de fracasos rotundos de los campeones en ejercicio, con Italia, España y Alemania quedando afuera en la fase de grupos, con el agravante para los germanos de haber terminado últimos en su zona.
Comparando con otros deportes
Vale preguntarse si esta característica de los mundiales de fútbol masculino es un rasgo excluyente de este deporte. Previo, señalamos que la dificultad de repetir el éxito para los campeones, no significa que no haya una elite de selecciones que se han repartido todas las copas del mundo, desde la inicial en 1930, ya que, con 211 federaciones afiliadas a la FIFA, solo son 8 las que fueron campeonas por lo menos una vez.
Este último rasgo si es común a otras disciplinas deportivas donde juegan en equipo deportistas masculinos. En todas las consideradas para esta comparación (básquetbol, voleibol, handball, hockey sobre césped y rugby) el número de campeones es reducido comparado con las afiliaciones y en general similar al del fútbol: en básquetbol siete selecciones se reparten los 19 mundiales hasta aquí jugados desde el inaugural en 1950. En voleibol también hay siete campeones para 21 mundiales desde 1949. En el handball se han disputado 26 mundiales desde 1938, con diez selecciones repartiéndose los éxitos. En hockey sobre césped hay seis selecciones que ganaron alguno de los 15 mundiales jugados desde 1971 y finalmente en rugby, donde el campeonato mundial es más joven, ya que el primero se jugó en 1987, solo 4 selecciones ganaron alguno.
Pero en materia de campeonatos ganados en forma consecutiva las diferencias respecto al fútbol son notorias en casi todas estas disciplinas. En el voleibol, Italia y Brasil han concretado un triplete de éxitos seguidos cada uno, mientras que la Unión Soviética (hoy continuada por Rusia) logró tres dobletes y Polonia e Italia uno cada uno.
En handball, Dinamarca ha ganado sus 4 campeonatos en forma consecutiva en las últimas ediciones. Rumania y Francia exhiben dos dobletes cada uno y Suecia uno.
Con números más parecidos a los del fútbol, en el básquetbol hay tres selecciones que ganaron dos campeonatos seguidos: Brasil, Yugoslavia (hoy Serbia) y la Unión Soviética (ahora Rusia).
Finalmente, en el rugby Nueva Zelanda y Sudáfrica tienen un doblete cada uno.
Hasta aquí, lo que pasó. Que pasará en el futuro, está por verse y empezará a escribirse desde el próximo 11 de junio. Argentina, nuestro campeón, se prepara para el desafío de repetir el éxito.
