por Raúl Ramírez, socio del CIHF
La eliminación de Italia en el repechaje europeo para la Copa del Mundo 2026, establece un récor: es la primera vez que una selección que ha sido ganadora de la Copa del Mundo sufre tres eliminaciones consecutivas en la fase clasificatoria. A la eliminación por penales en el cruce decisivo frente a Bosnia y Herzegovina, se suman los fracasos en las eliminatorias para 2018 y 2022. En todos los casos las circunstancias fueron similares. Terminó segundo en su grupo, detrás de España en la eliminatoria de 2018, de Suiza en la de 2022 y ahora detrás de Noruega, para caer en los repechajes siguientes: ante Suecia, Macedonia del Norte y la ya mencionada Bosnia y Herzegovina.
Así, la Italia dueña de cuatro Copas del Mundo pierde un terreno importante en la consideración internacional y empieza, por lo menos hasta 2030, a vivir de recuerdos.
Considerando a las ocho selecciones que han ganado alguna vez la Copa del Mundo, no hay ninguna que haya sufrido tantas eliminaciones consecutivas en la etapa clasificatoria como la Italia actual. Argentina e Inglaterra estuvieron, cada una, ausentes en tres mundiales consecutivos, pero fue por propia decisión. Argentina retiró su inscripción en 1938 y 1950, y no se inscribió en 1954. Mientras que Inglaterra no participó de los tres primeros mundiales voluntariamente, al haberse retirado antes de la FIFA. Pero en materia de ausencias involuntarias, fruto de fracasar en la etapa eliminatoria, hay varias selecciones campeonas que sufrieron dos eliminaciones consecutivas. Son ellas Francia, en 1970/1974 y 1990/1994; Uruguay en 1978/1982 y 1994/1998, España en 1954/1958 y 1970/1974 e Inglaterra en 1974/1978.
Cabe señalar que Brasil y Alemania nunca fracasaron en las eliminatorias que jugaron, sin perjuicio de que los germanos estuvieron ausentes en 1930 porque no se inscribieron y en 1950 por haber sido expulsada su federación de la FIFA tras la Segunda Guerra Mundial. Argentina registra una sola eliminación, en la previa a 1970.
